本について
名もなき語り手を通して、火星からの予期せぬ壊滅的な侵略に直面する人類を描いたSFの古典です。高度な知性をもち、冷酷で計算高い存在が謎の円筒に乗って地球に降り立つなか、物語は人間の慢心が一気に崩れ去るさまと、技術的に優れた無慈悲な異星の力に抗う生存の闘いを描き出します。
冒頭
I. THE EVE OF THE WAR.
一 戦争前夜
No one would have believed in the last years of the nineteenth century
十九世紀の最後の数年間に、誰も信じなかっただろう、
that this world was being watched keenly and closely by intelligences greater than man’s and yet as mortal as his own;
この世界が、人間よりも優れた、しかし人間と同じように死すべき知性によって、鋭く綿密に見張られていたということを。
that as men busied themselves about their various concerns they were scrutinised and studied, perhaps almost as narrowly
人間がさまざまな自分の関心事に忙しくしている間に、彼らは詳しく調べられ研究されていたということを、それもおそらく、
as a man with a microscope might scrutinise the transient creatures that swarm and multiply in a drop of water.
顕微鏡を持った人間が、一滴の水の中に群がり増殖するはかない生き物を詳しく調べるのとほとんど同じくらい綿密に。
With infinite complacency men went to and fro over this globe about their little affairs,
限りない自己満足をもって、人間はこの地球の上をあちこち行き来して自分たちのささいな用事にかかずらい、
serene in their assurance of their empire over matter.
物質に対する自分たちの支配を確信して平然としていた。
It is possible that the infusoria under the microscope do the same.
顕微鏡の下の滴虫類も同じことをしている可能性はある。
No one gave a thought to the older worlds of space as sources of human danger,
誰一人として、宇宙のより古い世界を人類の危険の源として考えはしなかった、
or thought of them only to dismiss the idea of life upon them as impossible or improbable.
あるいはそれらについて考えたとしても、そこに生命がいるという考えをあり得ない、またはありそうにないとして退けるためだけだった。
It is curious to recall some of the mental habits of those departed days.
あの過ぎ去った日々の精神的な習慣のいくつかを思い出すのは興味深い。
At most terrestrial men fancied there might be other men upon Mars,
せいぜい地球の人間たちが空想したのは、火星にはほかの人間がいるかもしれない、
perhaps inferior to themselves and ready to welcome a missionary enterprise.
おそらく自分たちより劣っていて、伝道事業を歓迎する用意があるかもしれない、ということだった。
Yet across the gulf of space, minds that are to our minds as ours are to those of the beasts
しかし宇宙の深淵の向こうで、私たちの精神に対して、私たちの精神が獣たちに対するような関係にある精神、
that perish, intellects vast and cool and unsympathetic, regarded this earth with envious eyes,
いずれ滅びる獣たちに対するような——広大で冷たく無情な知性が、この地球をうらやましげな目で眺め、
and slowly and surely drew their plans against us.
ゆっくりと着実に、私たちに対する計画を練っていたのである。
And early in the twentieth century came the great disillusionment.
そして二十世紀の初めに、大いなる幻滅がやってきた。
The planet Mars, I scarcely need remind the reader, revolves about the sun at a mean distance of 140,000,000 miles,
火星という惑星は、読者に思い出していただくまでもないが、平均1億4000万マイルの距離で太陽の周りを回っており、
and the light and heat it receives from the sun is barely half of that received by this world.
それが太陽から受ける光と熱は、この世界が受けるもののかろうじて半分である。
It must be, if the nebular hypothesis has any truth, older than our world;
星雲説に何らかの真理があるならば、それは私たちの世界よりも古いに違いない。