本について
五つのおとぎ話を収めた短編集で、冒頭の物語では、金箔に覆われた王子の像が眼下に広がる町の惨状を目にし、ツバメの助けを借りて自分の宝物を貧しい人々に分け与えます。ほかに「ナイチンゲールとばら」「わがままな大男」「忠実な友達」「すばらしいロケット」が収められており、思いやりや愛、虚栄を描いた物語が並びます。
冒頭
The Happy Prince.
幸福な王子
High above the city, on a tall column, stood the statue of the Happy Prince.
町の上高く、高い円柱の上に、幸福な王子の像が立っていた。
He was gilded all over with thin leaves of fine gold,
彼は全身を純金の薄い箔で覆われ、
for eyes he had two bright sapphires, and a large red ruby glowed on his sword-hilt.
目には二つの輝くサファイアがあり、剣の柄には大きな赤いルビーが光っていた。
He was very much admired indeed.
彼は本当にとても賞賛されていた。
“He is as beautiful as a weathercock,” remarked one of the Town Councillors
「彼は風見鶏のように美しい」と、ある町会議員が言った、
who wished to gain a reputation for having artistic tastes;
芸術的な趣味を持っているという評判を得たいと思っていた議員だ。
“only not quite so useful,” he added, fearing lest people should think him unpractical, which he really was not.
「ただ、それほど役には立たないがね」と彼は付け加えた、人々に自分が非実際的だと思われるのを恐れて、実際そうではなかったのだが。
“Why can’t you be like the Happy Prince?” asked a sensible mother of her little boy who was crying for the moon.
「どうしてあなたは幸福な王子のようになれないの？」と、月が欲しいと泣いている小さな息子に、分別のある母親が尋ねた。
“The Happy Prince never dreams of crying for anything.”
「幸福な王子は何かを欲しがって泣くなんて夢にも思わないのよ」
“I am glad there is some one in the world
「世の中に誰かいてうれしいよ、
who is quite happy,” muttered a disappointed man as he gazed at the wonderful statue.
すっかり幸せな者が」と、失望した男がその素晴らしい像を見つめながらつぶやいた。
“He looks just like an angel,” said the Charity Children
「あの方はまるで天使のようだね」と、慈善学校の子供たちが言った、
as they came out of the cathedral in their bright scarlet cloaks and their clean white pinafores.
明るい緋色の外套と清潔な白いエプロンを着て大聖堂から出てきたときに。
“How do you know?” said the Mathematical Master, “you have never seen one.”
「どうして分かるのかね？」と数学の先生が言った、「君たちは天使を一度も見たことがないだろう」
“Ah! but we have, in our dreams,” answered the children;
「ああ！でも見たことがあるよ、夢の中で」と子供たちは答えた。
and the Mathematical Master frowned and looked very severe, for he did not approve of children dreaming.
すると数学の先生は眉をひそめ、とても厳しい顔をした、子供たちが夢を見ることをよしとしていなかったからだ。
One night there flew over the city a little Swallow.
ある夜、町の上を一羽の小さなツバメが飛んできた。
His friends had gone away to Egypt six weeks before, but he had stayed behind,
彼の友達は六週間前にエジプトへ行ってしまったが、彼は後に残っていた、
for he was in love with the most beautiful Reed.
最も美しい葦に恋をしていたからだ。